면허를 따고 운전면허증만 서랍 속에 고이 모셔둔 지 어느덧 7년이 지났습니다. 일명 '장롱면허' 신세였죠. 그동안 운전할 일이 거의 없었고, 대중교통으로도 충분히 생활이 가능했기 때문에 굳이 운전의 필요성을 느끼지 못했습니다. 그런데 최근 들어 주말에 근교로 나가는 일이 잦아지면서 자차의 필요성을 절실히 느끼게 되었습니다.
특히 지난번 친구들과 강릉 여행을 갔을 때, 친구 한 명이 아파서 병원에 가야 하는 급한 상황이 발생했습니다. 그때 제가 운전할 수 없어서 다른 친구에게 모든 부담을 지우는 것이 너무 미안하더라고요. 그 일을 계기로 '더는 안 되겠다, 이번엔 진짜 운전연수를 받아야겠다'고 결심했습니다.
도로운전연수를 검색하다 보니 여러 업체가 있었는데, 저는 무엇보다 실제 도로에서 다양한 상황을 경험하고 싶었습니다. 그래서 방문운전연수가 가능하고, 코스를 유동적으로 조절해주는 곳을 찾아봤습니다. 빵빵드라이브라는 곳이 후기도 많고 강사님들이 친절하다는 평이 많아서 최종 선택하게 되었습니다. 10시간 연수에 40만원대 중반의 비용이었습니다.

첫 수업 날, 선생님이 집 앞으로 오셨습니다. 제 차에 보조 브레이크를 설치해주시고는 저의 운전 경험을 물어보셨습니다. 7년 장롱면허라고 하니, 선생님이 '괜찮아요, 다들 처음엔 이래요' 하고 웃어주셨습니다. 첫날은 제 차에 익숙해지는 시간을 가졌습니다. 시트 조절, 백미러, 사이드미러 맞추는 법부터 다시 배우기 시작했습니다.
1일차에는 집 근처 한적한 골목길에서 출발해서 왕복 2차선 도로까지 나갔습니다. 핸들 돌리는 것도, 브레이크 밟는 것도 너무 어색해서 차가 자꾸 좌우로 휘청거렸습니다. ㅠㅠ 선생님이 '차선 중앙을 잘 보고, 시선은 50미터 앞을 봐요' 하고 반복해서 말씀해주셨습니다. 초보 티가 팍팍 났지만, 선생님이 계속 칭찬해주셔서 용기를 얻었습니다.
2일차에는 조금 더 복잡한 시내 도로로 나갔습니다. 특히 저는 차선 변경이 너무 무서웠는데, 뒤차가 혹시나 빵빵거릴까 봐 망설이기 일쑤였습니다. 선생님이 '깜빡이 켜고, 사이드미러 보고, 고개 돌려 한 번 더 확인! 그리고 부드럽게 진입해요' 하고 스텝 바이 스텝으로 가르쳐주셨습니다. 몇 번의 시행착오 끝에 성공했을 때의 성취감은 진짜 최고였습니다!
이날은 주차 연습도 빼놓을 수 없었죠. 집 근처 대형마트 지하주차장에서 후진 주차와 평행 주차를 배웠습니다. 특히 평행 주차는 아무리 해도 감이 오지 않아서 선생님이 직접 시범을 보여주시기도 했습니다. '뒷바퀴가 저 선에 맞춰지면 핸들을 꺾어요' 같은 구체적인 팁 덕분에 조금씩 감을 잡을 수 있었습니다. 아직은 어렵지만, 그래도 주차에 대한 두려움은 많이 줄었습니다.

3일차, 마지막 수업이었습니다. 이날은 제가 평소 자주 가는 친구 집까지 가는 코스를 운전해봤습니다. 복잡한 교차로 통과, 비보호 좌회전, 그리고 언덕길 주행까지 다양한 상황을 경험했습니다. 특히 언덕길에서 정지했다 출발하는 것이 어려웠는데, 선생님이 '브레이크에서 발 떼자마자 액셀 밟아요' 하고 타이밍을 정확히 알려주셨습니다. 이제는 꽤 능숙하게 운전하는 제 모습에 스스로도 놀랐습니다.
솔직히 연수 비용이 적은 돈은 아니었지만, 이 돈으로 운전에 대한 자신감과 안전을 살 수 있었다고 생각합니다. 특히 제 차로 연수받으니 바로 실전에 적용할 수 있어서 좋았습니다. 정말 내돈내산으로 얻은 최고의 경험이라고 자부합니다.
운전연수를 마치고 나서 제 삶은 완전히 바뀌었습니다. 주말마다 친구들과 교외로 드라이브를 가고, 지난번에는 혼자서 속초까지 다녀왔습니다. ㅠㅠ 이제는 장롱면허라는 말은 제게 해당되지 않습니다. 운전이 더 이상 두려운 존재가 아니라, 새로운 자유를 선사하는 도구가 되었습니다.
도로운전연수 고민 중이시라면 빵빵드라이브 정말 추천합니다. 친절하고 꼼꼼한 강사님 덕분에 저처럼 오랫동안 운전대를 놓았던 사람도 쉽게 운전에 적응할 수 있을 겁니다. 덕분에 이제 어디든 갈 수 있다는 자신감이 생겼습니다. 운전은 정말 배워두면 쓸모가 많은 것 같아요. ㅋㅋ
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