면허는 땄지만 거의 5년 가까이 운전대를 잡지 않았습니다. 대학교 다닐 때는 필요성을 못 느꼈고, 졸업하고 나서는 버스와 지하철이 너무 편하더라고요. 그러다보니 자연스럽게 장롱면허가 되었습니다. 운전은 나중에 해도 된다는 안일한 생각도 있었던 것 같아요.
그런데 최근에 직장을 옮기면서 출퇴근길이 문제였습니다. 새로 이사 간 곳은 지하철역에서 멀고, 버스 노선도 애매해서 환승을 두 번이나 해야 하더라고요. 매일 아침 저녁으로 1시간 30분씩 대중교통에 시달리다 보니, 이건 아니다 싶었습니다. 결국 운전을 배우기로 결심했죠.
퇴근 후나 주말에 받을 수 있는 초보운전연수를 찾아봤습니다. 여러 운전학원이나 연수 업체들이 있었는데, 저는 단기간에 집중적으로 배울 수 있는 3일 코스를 알아봤습니다. 회사 동료가 서대문 쪽에서 연수를 받았다고 추천해줘서 '빵빵드라이브'를 찾아보게 됐습니다.
가격은 3일 9시간 코스에 30만원 후반대였습니다. 솔직히 처음에 조금 부담되는 가격이라고 생각했지만, 매일매일 대중교통에 버리는 시간과 스트레스를 생각하면 충분히 가치 있는 투자라고 판단했습니다. 회사 퇴근 후 저녁 시간에 맞춰서 3일 연속으로 예약을 잡았습니다.

첫째 날, 선생님과 만나서 간단한 조작법부터 다시 익혔습니다. 브레이크, 액셀 페달 감각을 익히고 시야 확보하는 법을 배웠습니다. '시선은 멀리, 그리고 계속 움직여야 해요' 라는 선생님의 말씀이 인상 깊었습니다. 차체가 생각보다 커서 처음에는 감이 잘 안 잡히더라고요. 그래도 선생님이 차분하게 지도해주셨습니다.
연수차로 서대문구 연희동 골목길을 돌았습니다. 주차된 차들이 많고 길이 좁아서 긴장을 많이 했습니다. '여기서 핸들 더 감으면 안 돼요, 차선 가운데로 붙어서 가세요' 라고 선생님이 계속 피드백을 주셨습니다. 백미러와 사이드미러를 수시로 확인하는 연습을 했습니다. 어깨가 완전 굳어버렸습니다 ㅋㅋ
둘째 날은 좀 더 넓은 도로인 통일로 쪽으로 나갔습니다. 차선 변경 연습을 집중적으로 했는데, 이게 진짜 어렵더라고요. 옆 차선 차들이랑 속도 맞추는 것도 힘들고, 깜빡이 켜고 바로 들어가야 하는 타이밍을 자꾸 놓쳤습니다. '자신감 있게, 하지만 안전하게! 속도를 붙여야 해요' 하고 선생님이 옆에서 독려해주셨습니다.
그리고 이 날, 제가 가장 중요하게 생각했던 평행 주차를 배웠습니다. 회사 근처 주택가에 있는 공간에서 연습을 했는데, 처음에는 후진으로 들어가다가 옆 차에 부딪힐 뻔했습니다 ㅠㅠ 선생님이 '뒤에 주차된 차랑 내 차 사이 간격을 보면서 핸들 꺾어야 해요' 하고 알려주셨고, 몇 번의 시도 끝에 감을 잡기 시작했습니다. 진짜 천국과 지옥을 오갔습니다.

셋째 날은 마지막 날이라 그런지 조금 더 여유가 생겼습니다. 서대문에서 마포대교를 건너 여의도까지 가보는 코스로 실전 연습을 했습니다. 복잡한 도심 운전에 적응하는 시간이었죠. 신호가 많고 차들이 꼬리 물기를 많이 해서 정신이 없었지만, 선생님이 옆에서 계속 '침착하게, 앞차 따라가지 말고 내 속도 지켜요' 하고 말씀해주셔서 잘 헤쳐나갈 수 있었습니다.
고가도로 진입과 진출 연습도 했습니다. 특히 진입할 때 속도를 내야 하는데 그게 잘 안 되더라고요. '합류 구간에서는 다른 차들도 속도를 내니까, 과감하게 밟아야 해요' 라고 선생님이 계속 주문하셨습니다. 3일 만에 이렇게 고가도로까지 운전할 수 있게 되다니, 스스로도 놀랐습니다.
3일 9시간의 초보운전연수 끝에 저는 이제 혼자서도 출퇴근길을 운전할 수 있게 되었습니다. 물론 아직 베테랑은 아니지만, 자신감을 얻은 게 가장 큰 소득입니다. 매일 아침 편안하게 출근하고, 퇴근 후에는 마트도 편하게 들를 수 있게 되었어요. 삶의 질이 정말 눈에 띄게 좋아졌습니다.
처음에는 비싸다고 생각했던 30만원 후반대의 비용이 전혀 아깝지 않습니다. 오히려 더 빨리 배울 걸 하는 후회까지 들더라고요. 서대문에서 진행된 연수 덕분에 익숙한 동네 도로에서 연습할 수 있었던 것도 큰 도움이 됐습니다. 선생님도 너무 친절하고 꼼꼼하게 가르쳐주셨습니다.
초보운전으로 고민하시는 분들께 '빵빵드라이브'의 단기 집중 코스를 정말 추천합니다. 저처럼 출퇴근 때문에 힘드셨던 분들이라면 분명 큰 도움이 되실 거예요. 단 3일 만에 운전 실력과 자신감을 동시에 얻을 수 있었습니다. 진짜 받길 잘했어요.
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